Pendant longtemps réservés aux férus d’informatique les logiciels libres envahissent aujourd’hui le marché et intéressent tant le secteur public que le secteur privé. Pourtant, la notion de “libre” suscite encore bien des interrogations. Qu’entend-on exactement par logiciel libre ? Quels sont les avantages de ces logiciels pour l'entreprise ? Quels logiciels choisir ? Quelle qualité en attendre ?

La philosophie
Tout d'abord, un logiciel libre c'est avant tout une question de licence. Pour être libre, la licence du logiciel doit respecter trois règles :
• Droit d'utilisation du logiciel pour n'importe quel usage.
• Droit de modification du logiciel afin de l'adapter à ses besoins, ce qui implique généralement d'avoir à disposition les sources.
• Droit de redistribution du logiciel tel quel ou avec les modifications effectuées.
La gratuité n'est donc pas une condition pour être un logiciel libre mais une pratique courante.
Le deuxième point à comprendre est le mode de fonctionnement d'un projet libre. Le principe est le même que celui qui régit la recherche scientifique. Chaque découverte, ici le logiciel, est mise à la disposition de la communauté qui évite ainsi de réinventer la roue et peut se concentrer sur des travaux plus essentiels. Les contributions à un projet libre proviennent donc de programmeurs et utilisateurs avancés de l'application.

Quels sont les avantages de ce type de licence ?
Pour les entreprises, c'est avant tout une question d'indépendance et de pérennité des choix technologiques. Un logiciel libre n'est pas le produit d'une entreprise mais est un projet indépendant. Si l'entreprise qui l'a développé disparaît, le logiciel lui survit et peut être repris par une autre équipe. De la même manière, si votre prestataire de développement ne vous convient plus, vous pouvez en changer en conservant l'existant. La pérennité de l'investissement a souvent des répercutions fortes sur le coût de votre infrastructure informatique. Or, un logiciel libre n'a pas de propriétaire ; il évolue avec vos besoins et n'a pas à suivre les sorties des grands éditeurs du marché.
Un avantage technique est également à prendre en considération. Un projet comme le serveur Web Apache regroupe des milliers de développeurs tout autour du monde. La multitude de développeurs entraîne une meilleure revue du code et une meilleure qualité finale. De plus, les projets libres n'ayant pas d'impératifs marketing ou commerciaux à tenir, les logiciels livrés sont plus finalisés et aboutis. Vous n'êtes donc pas obligés d'appliquer des correctifs toutes les semaines.
L'avantage en terme de coût d'achat et de maintenance est indéniable. Le coût d'achat n'est qu'une partie d'un investissement informatique. Le coût de possession est la plupart du temps réduit par rapport à des solutions propriétaires. Cela est dû surtout aux facilités d'administrations et à la pérennité des solutions. L'application de mise à jour et l'évolution continuelle des versions de logiciels incompatibles avec les anciennes coûtent très cher. Le logiciel libre s'efforce autant que possible de maintenir la compatibilité. Il n'y a pas d'intérêt autre que l'apport de nouvelles fonctions pour vous faire changer de version contrairement aux éditeurs propriétaires.

Quels logiciels choisir ?
Il existe de très nombreux logiciels libres dans de nombreux domaines. Il y a cependant des domaines de prédilection et des logiciels phares reconnus pour leur qualité.
Tout d'abord, Linux, qui ne se présente plus, système d'exploitation Unix, très utilisé aujourd'hui sur les serveurs internet et d'applications.
Mais les logiciels libres ne se limitent pas à Linux ni même à des logiciels tournant sur Linux. De nombreux logiciels libres fonctionnent sur Windows. Un annuaire de ces logiciels est d'ailleurs disponible à l'adresse suivante : http://gnuwin.epfl.ch
On y trouve notamment OpenOffice et Mozilla, le navigateur libre.
Mais la pléthore de logiciels libres disponible peut parfois dérouter. L'un des critères de choix principaux est la notoriété du projet. Il faut savoir que la plupart des développeurs sont bénévoles et ne travaillent en général que sur des projets intéressants et techniquement bons. Une communauté importante autour d'un projet est donc un gage de pérennité et de qualité.
Le deuxième aspect à prendre en compte est la version. Les logiciels libres sont diffusés bien avant d'être finalisés dans le but de rassembler le plus de forces de développement. Certains projets démarrent même avant la production de la moindre partie de logiciel. Choisissez donc des versions affichées comme stables par l'auteur.

Les logiciels libres pour les professionnels ?
Citons notamment IBM qui soutient Linux en l'installant sur ses serveurs. Sun et HP en font de même. Linux sur les serveurs est aujourd'hui quelque chose de fiable, de reconnu et assez répandu. L'ouverture du code a même permis de donner lieu à des projets comme Beowulf, cluster de calcul sous Linux utilisé par la Nasa.
Chronopost International a annoncé récemment son intention de passer 300 de ses postes de travail sous Linux avec la suite OpenOffice et le navigateur Mozilla. La raison principale invoquée est de ne plus dépendre d'un seul éditeur informatique.
De nombreux états ou régions étudient ou procèdent à une migration de leur administration aux logiciels libres. On peut citer le pays Basque espagnol, la région espagnole de l'Extramadure, le Mexique, le Pérou ou encore la Belgique.

Quelques exemples
Openoffice.org, une suite bureautique alternative à Microsoft Office. Il s'agit d'une version libre de Staroffice de Sun dont il partage une grande partie du code. OpenOffice lit et écrit les fichiers word, excel et powerpoint de manière satisfaisante.
Mozilla, un navigateur et lecteur de mail est également très intéressant. De nombreuses fonctions avancées le rendent plus productif que Internet Explorer. Il permet d'éviter les virus exploitants les failles de ce dernier. On y trouve un système de filtrage du spam par apprentissage, la navigation par onglet, un système de blocage des popups et bien d'autres fonctions.
Dans le domaine des logiciels professionnels, on trouve entre autre WebCalendar, un agenda partagé doté de fonctionnalités avancées, Dolibar, un système de gestion pour petite entreprise, BananaPos, un environnement complet de gestion de magasin.
L'éducation est également un secteur très riche en logiciels libres. Le projet freeduc rassemble de nombreux logiciels à caractère pédagogique dans de nombreux domaines. Pingoo est une distribution pour serveur très simple d'installation et permettant de partager de l'information dans une école ou une collectivité publique. Il a été développé sur des fonds publics par le Conseil Régional de Haute Savoie.

Conclusion
En conclusion, l'alternative logiciel libre existe aujourd'hui et est crédible. Des logiciels tels que OpenOffice et Mozilla permettent de passer en douceur vers des logiciels libres pour finir avec des postes de travail entièrement Linux.
Les logiciels d'infrastructures techniques, de bases de données, les environnements de développement et quelques projets d'ERP sont aujourd'hui des solutions tout à fait aptes à concurrencer les éditeurs de logiciels propriétaires. De nombreux exemples dans l'industrie le prouvent.

Sébastien HEITZMANN
Gérant de 2le ( Logiciels libres pour l'entreprise )
http://www.2le.net
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